Το μεσοθηλίωμα είναι ένας σπάνιος και επιθετικός τύπος καρκίνου που επηρεάζει το μεσοθήλιο, δηλαδή την προστατευτική μεμβράνη που καλύπτει τα εσωτερικά όργανα του σώματος. Συνήθως αναπτύσσεται στους πνεύμονες (πλευρικό μεσοθηλίωμα), αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί στην κοιλιακή χώρα (περιτοναϊκό μεσοθηλίωμα), την καρδιά (περικαρδιακό μεσοθηλίωμα) ή τους όρχεις (περιγεννητικό μεσοθηλίωμα).
Η κύρια αιτία του μεσοθηλιώματος είναι η έκθεση στον αμίαντο, ένα υλικό που χρησιμοποιούνταν ευρέως σε βιομηχανικά και οικοδομικά υλικά πριν γίνει γνωστή η επικινδυνότητά του για την υγεία. Οι ίνες αμιάντου, όταν εισπνέονται ή καταπίνονται, μπορούν να εγκλωβιστούν στο σώμα και να προκαλέσουν φλεγμονή που μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη καρκίνου μετά από πολλά χρόνια (συχνά δεκαετίες).
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα του μεσοθηλιώματος ποικίλουν ανάλογα με την περιοχή που έχει επηρεαστεί. Κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος ή στην κοιλιά, δύσπνοια, κόπωση, απώλεια βάρους, και άλλα. Δυστυχώς, τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως σε προχωρημένα στάδια της ασθένειας.
Η διάγνωση γίνεται μέσω κλινικής εξέτασης, απεικονιστικών εξετάσεων (όπως ακτινογραφίες, αξονική ή μαγνητική τομογραφία), και βιοψίας.
Θεραπεία
Η θεραπεία εξαρτάται από το στάδιο της νόσου και μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή και συνδυασμό αυτών. Δυστυχώς, το μεσοθηλίωμα είναι συχνά δύσκολα αντιμετωπίσιμο και η πρόγνωση δεν είναι συνήθως καλή, ωστόσο υπάρχουν θεραπείες που μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής και να παρατείνουν το προσδόκιμο ζωής των ασθενών.
